PLUCHE Abbé N.-A.
« Le spectacle de la nature ou entretiens sur les particularités de l'histoire naturelle, qui ont paru les plus propres à rendre les Jeunes-Gens curieux, & à leur former l'esprit »
 
Paris, Chez Veuve Estienne, 1739-1751, in-12, (xxiv)-563- (2ff) et 25 pl. ; (xxiv)-468 et 35 pl. ; 576 et 31 pl. ; 597 et 28 pl. ; 596-(3ff) et 20 pl. ; 601-(2ff) et 30 pl. ; 555-(5ff) et 33 pl. ; 436-(2ff) ; 388-(3ff), 9 volumes reliés.
 
Reliure vélin (quelques plats tachés), dos lisse avec pièce de titre en maroquin rouge et pièce de tomaison en maroquin vert, titrage et filets dorés, quelques coins accidentés, des coiffes frottées, tranches rouges (parfois tachées), des rousseurs éparses et quelques auréoles sur plusieurs pages, papier jaunissant pour quelques pages.
 
9 frontispices dessinés par P.P. Robert, Bouchet, Le Bas, Canot, Cazes, Eisen et gravés en taille-douce par Le Bas et 202 planches hors-texte, en pleine page ou repliées et gravées en taille-douce par Le Bas d'après les dessins de Vankessel, Madel, Basseporte.
 
Tome I : première partie, contenant ce qui regarde les animaux et les plantes ; Tome II : seconde partie, contenant ce qui regarde les dehors & l'intérieur de la terre ; Tome III : suite de la seconde partie ; Tome IV : contenant ce qui regarde le ciel & les liaisons des différentes parties de l'univers avec les besoins de l'homme ; Tome V : contenant ce qui regarde l'homme considéré en lui-même ; Tome VI : contenant ce qui regarde l'homme en société ; Tome VII : contenant ce qui regarde l'homme en société - suite ; Tome VIII/1 : contenant ce qui regarde l'homme en société avec Dieu, première partie ; Tome VIII/2 : contenant ce qui regarde l'homme en société avec Dieu – suite.
 
[D'origine modeste, Antoine Pluche, né le 13 novembre 1688 à Reims, est ordonné prêtre en 1712 et devient professeur au séminaire de Reims. Sa proximité avec les jansénistes le conduit à abandonner son poste en 1717, devenant alors principal au collège de Laon. Craignant d'être arrêté, il prend le nom d'Abbé Noël et occupe diverses fonctions de précepteur à Rouen puis à Paris. 
Il abandonne l'enseignement pour se consacrer à la rédaction de son "Spectacle de la nature" (sept volumes, 1732-1750) ; une initiation aux connaissances scientifiques de l'époque sous forme d'un dialogue entre un enfant, ses parents et son précepteur. Plus qu'un ouvrage pieux, c'est un véritable outil de vulgarisation qui sera loué par Réaumur tandis que ses qualités pédagogiques seront vantées par Rousseau. Voltaire insiste, quant à lui, sur les erreurs ridicules du texte, qui, mêlées à des choses justes, risquent de tromper les lecteurs.
Son succès est immédiat : le premier tirage est épuisé peu après sa mise en vente, une réédition étant tout de suite lancée. Parallèlement, un éditeur d'Utrecht réalise une contrefaçon, pratique courante à cette époque. Véritable best-seller de son temps, on a dénombré pas moins de cinquante-sept éditions (en comptant les différentes versions, notamment les abrégées) ainsi que plus de vingt-cinq traductions.
L'abbé Pluche s'inscrit dans la grande tradition de la théologie naturelle et fut influencé par des auteurs anglais comme  William Derham ou John Ray. Le Spectacle de la nature est souvent dépeint comme contraire à l'esprit des Lumières car l'émerveillement devant la nature doit faire place à l'interprétation rationnelle de celle-ci. Pourtant l'abbé Pluche a largement contribué à l'intérêt pour les sciences et les connaissances. Cet ouvrage n'est pas seulement la description des merveilles du monde naturel puisqu'il aborde également les aspects appliqués des connaissances comme l'atteste le grand nombre de planches montrant des machines (un intérêt que l'on retrouve dans l'Encyclopédie vingt ans plus tard). L'abbé Pluche fut aussi l'auteur d'une Histoire du ciel et d'une Mécanique des langues et l'art de les enseigner qui ne rencontrèrent pas un succès comparable au Spectacle de la nature.
 
Source :Encyclopédie Universalis – Jacqueline Brossollet]