RENAN Ernest
"Études d'Histoire Religieuse"
 
Paris, Michel Lévy Frères, 1857, in-8 (24 x 15 cms), 433 pp., relié. 
 
Reliure demi cuir à coins, dos à cinq nerfs, pièces de titres en maroquin rouge et vert, titrage doré, caissons décorés de filets, guirlandes et croix dorés, mors inférieur du premier plat coupé, des rousseurs éparses parfois prononcées, pages non coupées,
 
Édition originale pour laquelle il n'a pas été tiré de grands papiers.
 
[Toutes les origines sont obscures, les origines religieuses encore plus que les autres, et il n'est point d'études qui exigent plus que celles-là une grande culture intellectuelle unie à une singulière finesse d'esprit et à une haute impartialité critique.
Mr. Ernest Renan a déjà donné plus d'une preuve remarquable de ces rares et précieuses qualités, mais jamais peut-être elles n'ont paru si réelles que dans ses études d'histoire religieuse. Plusieurs des sujets traités par M. Renan n'appartiennent point, il est vrai, à l'époque du moyen âge, objet particulier de ce recueil ; nous croyons néanmoins devoir recommander à l'attention de nos lecteurs le beau travail de M. Renan de M. Renan sur Mahomet et les origines des l'islamisme. C'est là l'un des plus grands faits, sinon le plus grand de l'histoire du moyen âge, et nulle part nous ne l'avons vu étudié avec tant de pénétration et exposé d'une façon si plein de netteté et de lumière. L'islamisme est la dernière venue des grandes religions qui se partagent le monde, et la seule aussi dont il nous soit donné de bien connaître les origines.Grâces aux documents mis en œuvre par M. Renan d'une façon tout à fait supérieure, nous assistons à sa naissance et à ses premiers développements, nous le voyons apparaître et se former dans l'esprit même de son fondateur.
Nul spectacle assurément ne saurait être plus curieux pour les esprits réfléchis que celui de l'éclosion d'une doctrine religieuse qui, aujourd'hui encore, règne sur plusieurs millions d'âmes. Ici, on ne trouve point de ces mystères dont toutes les religions se plaisent à couvrir leur berceau. L'islamisme naît en pleine histoire, et la vie de son fondateur nous est aussi connue que celle d'un réformateur du seizième siècle.
J'avoue pour ma part que les imperfections de l'homme et la petitesse des moyens employés par lui, comparés à la grandeur des résultats obtenus, me jettent dans un singulier étonnement, qui subsiste même après les études approfondies de M. Renan sur la situation intellectuelle et morale de l'Arabie lors de l'apparition de Mahomet. Disons encore, tout en nous bornant au moyen âge, que d'autres morceaux de ce volume, tels que ceux sur la vie des saints et sur l'auteur de l'Imitation de Jésus-Christ, portent l'empreinte des solides et brillantes qualités qui ont déjà valu à M. Renan un rang si distingué parmi les érudits français, rang qui lui est désormais assuré et dans lequel l'opinion du monde lettré ne fera que le maintenir et l'élever encore. Il est bien rare, en effet, de trouver chez un même homme une érudition si profonde, un esprit si ingénieux et si flexible, une intelligence et un sentiment si vif des choses du passé rehaussés encore par un véritable talent d'écrivain. Par ce talent même, les livres de M. Renan sont destinés à sortir du cercle étroit auquel semblait devoir les borner la nature des sujets traités par lui. Sans doute ses idées pourront trouver des contradicteurs -, mais il est une chose que nul lecteur ne saurait méconnaître en M. Renan , c'est son entière bonnefoi ! Ce mérite est plus rare qu'on ne le croit généralement, et, lorsque cette franchise de la pensée s'allie à beaucoup de modération dans la forme, on ne peut rien exiger de plus.
 
Source : Bibliothèque de l'École des Chartes : Claude Guigue – Compte-rendu du livre de Mr. Renan "Études d'histoire religieuse"]